L'anidride solforosa (SO 2 ) è un inquinante atmosferico sia con la salute e il clima impatti. Nel 2010, l'India ha superato gli Stati Uniti come secondo più alto emettitore al mondo di SO 2 (dopo la Cina), secondo le stime precedentemente pubblicate da Lu e altri scienziati provenienti da università e la US Environmental Protection Agency. La stessa ricerca ha dimostrato che circa la metà delle emissioni di India venuto dal settore energetico a carbone.
Le mappe di cui sopra rappresentano le concentrazioni di biossido di zolfo nel 2011-12 (in alto) e 2005 (inferiore) e la dimensione relativa delle centrali elettriche in India. Darker tonalità di arancio-marrone raffigurano maggiori concentrazioni di SO 2 in atmosfera, mentre la dimensione dei cerchi indica la quantità di emissioni dalle ciminiere centrale elettrica locale. Accendere lo strumento di confronto sull'immagine per vedere meglio la differenza. È anche possibile scaricare le mappe delle misurazioni per ogni anno tra il 2005 e il 2012.
Mentre alcuni atmosferica SO 2 è prodotto da vulcani e altri processi naturali, una notevole quantità è prodotto da attività umane come la combustione di carburanti con impurità contenenti zolfo e la fusione dei metalli, come rame e nichel. Il gas contribuisce alla formazione delle piogge acide e, in alte concentrazioni, può causare problemi respiratori. E 'anche un precursore per solfato aerosol, un tipo di particelle in sospensione che possono influenzare le proprietà di nuvole-un effetto che è difficile da misurare e rimane un grande punto di incertezza nei modelli climatici.
India Central Pollution Control Board ha osservato in una relazione del 2012 che la concentrazione media nazionale di biossido di zolfo era diminuito 2001-2010, una stima basata su dati provenienti da stazioni di monitoraggio a terra. Tuttavia, la maggior parte delle stazioni si trovano in aree urbane, dove regolamenti hanno infatti ridotto l'inquinamento a livello locale. Solo alcune delle stazioni in India raccogliere misurazioni vicino alla sorgente delle emissioni degli impianti di alimentazione.
La nuova analisi delle emissioni di anidride solforosa arriva due anni dopo i ricercatori hanno sviluppato un metodo per osservare le emissioni delle centrali elettriche utilizzando misure acquisite da uno strumento a bordo del satellite Aura. L'Ozone Monitoring Instrument (OMI) misura l'ozono e le altre componenti di qualità dell'aria chiave (tra cui il biossido di zolfo e biossido di azoto) e raccoglie i dati sulle stesse posizioni allo stesso tempo ogni giorno.
Utilizzo di otto anni il record di OMI di osservazioni, Lu e colleghi in media le misure di zolfo da 65 centrali in 23 regioni. Nel corso del tempo, un modello è emerso che gli scienziati hanno permesso di distinguere emissioni delle centrali elettriche quasi costanti da altre concentrazioni di fondo variabili di biossido di zolfo. I ricercatori hanno utilizzato i dati OMI e la stessa tecnica in uno studio del 2011 per dimostrare che le emissioni di anidride solforosa di grandi centrali a carbone negli Stati Uniti è sceso 2005-2007 al 2008-2010.
"Questo documento conferma che una tecnica dimostrato di lavorare negli Stati Uniti può essere applicato per gli altri paesi in cui le emissioni [di misurazioni al suolo] non sono ben noti," ha detto il co-autore Nickolay Krotkov del NASA Goddard Space Flight Center.
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