La produzione di shale gas ha profondamente cambiato l'industria del gas naturale degli Stati Uniti negli ultimi dieci anni. Nel 2000 lo shale gas fornito è meno dell'1% della produzione nazionale di gas. Oggi rappresenta oltre il 20% della fornitura di gas degli Stati Uniti e si prevede di salire a d oltre il 45% entro il 2035 . L'industria del gas shale sta fornendo grandi quantità di gas naturale. Una conseguenza diretta di questo eccesso di offerta è un significativo calo dei prezzi del gas degli Stati Uniti, vale a dire che la rivoluzione del gas shale significa abbondanti scorte di gas naturale a basso costo.
I principali fattori che hanno favorito lo sviluppo dell'industria del gas da scisto sono i seguenti:
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| Estrazione di Shale gas in Wyoming (USA) si estendono sopra il paesaggio in maniera devastante. Foto da Nature per gentile concessione di National Geographic. |
- Geologia: a causa delle caratteristiche del gas shale, negli Stati Uniti, il processo di estrazione è relativamente facile. I giacimenti di gas di scisto sono ampie e poco profonde.
- Regolamento: le normative degli Stati Uniti, per quanto riguarda le questioni ambientali, sono permissive. Inoltre ci sono diverse detrazioni fiscali per le operazioni di gas di scisto. Per quanto riguarda i diritti di proprietà negli Stati Uniti, i diritti dell'estrazione sono del proprietario del suolo e, ovviamente, questo è un incentivo per le persone a lasciare le proprie attività (agricole, industriali o semplicemente la propria casa) per dare spazio all'estrazione.
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| Esempio di una famiglia "sfrattata" dall'estrazione. Vedi articolo |
- Il sostegno del governo: in generale, il governo ha sempre sostenuto le operazioni di gas di scisto. Gli investimenti pubblici in ricerca e sviluppo (R & S), ha contribuito in modo significativo allo sviluppo delle tecnologie necessarie per l'estrazione del gas di scisto. L'Autosufficienza energetica è infatti una priorità fondamentale per la governo degli Stati Uniti.
È la rivoluzione destinata a continuare?
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| L'estrazione dello shale gas non è indolore per l'ambiente (Foto: impianto estrazione di shale gas nel Cooper Basin Australia (Beach Energy) |
Tenendo conto dei fattori sopra descritti e la rapida crescita della produzione negli ultimi dieci anni, sembra ragionevole pensare che la rivoluzione è destinata a continuare. Tuttavia, ci sono due minacce importanti che potrebbero avere un impatto a tale sviluppo nel prossimo futuro:
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| L'acqua dopo il fracking |
- riguardano l'ambiente: l'impatto ambientale è enorme. Dove sono stati già condotti i primi giacimenti ci sono forti opposizioni a causa di fratture nei terreni e piccole scosse di terremoto. Al giorno d'oggi la produzione di gas di scisto è estremamente controversa negli Stati Uniti. Documentari sensazionalistici come Gasland e Truthland sono esempi rappresentativi di come la popolazione americana sta vivendo tale sviluppo. Diversi studi di università prestigiose (Cornell, MIT, University of Texas, ecc) hanno mostrato risultati abbastanza diversi per quanto riguarda le emissioni a effetto serra e la contaminazione delle acque. Sembra comunque evidente che sarà necessaria più ricerca per ottenere conclusioni scientificamente più vicine al dato reale. Nel frattempo, per ridurre al minimo l'impatto ambientale, sono state create delle regole dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti e dall'Agenzia internazionale dell'energia ( Golden Rules for a Golden Age of Gas ).
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| Il processo industriale dello shale gas immagine della DOW |
- Incertezza per quanto riguarda le risorse recuperabili: stime delle risorse sono costantemente rivisti nel corso degli ultimi anni, anche perchè è un argomento totalmente nuovo per l'industria estrattiva. La conseguente incertezza potrebbe inibire gli investimenti nello sviluppo di shale gas.
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